膜分离是在20世纪初出现，20世纪60年代后大规模商业应用成功后，迅速崛起的一门新型分离技术。膜分离技术由于兼有分离、浓缩、纯化和精制的功能，又有高效、节能、环保、分子级过滤及过滤过程简单、易于控制等特征，因此，目前已广泛应用于食品、医药、生物、环保、化工、冶金、能源、石油、水处理、电子、仿生等领域，已成为当今分离科学中最重要的手段或方式之一。在我们的日常生活中，如水、果汁、牛奶、饮料和药品等的加工过程中，已开始普遍采用膜分离技术。

    膜可以是固相、液相、甚至是气相的。用各种天然或人工材料制造出来的膜品种繁多，在物理、化学、生物性质上呈现出各种各样的特性。从广义上，膜可定义为“起栅栏作用，阻止块体移动而允许一个或几个物类有序通过的相”。膜为两相之间的一个不连续区间。

已经商业应用的膜技术主要有微滤、超滤、纳滤、反渗透、电渗析和气体膜分离等，80年代开始研究的渗透汽化膜称为第三代膜技术，还有一些膜技术研究尚处于实验室研究或开发阶段。
     
膜分离技术现状
    经过近80年的发展，膜分离技术已完成了从实验室到大规模工业应用的转变。 由于膜分离技术本身具有的特殊优越性，膜的开发和应用技术已得到世界各国的普遍重视。在能源紧张、要求生态环境治理与工业发展速度和谐发展的今天，政府和产业界把膜工艺视为当今工业技术升级改造中的一项重要的新技术。